歷史上的張掖，地處中西文明交匯點。佛教從西向東傳入我國時，首先在包括張掖在內(nèi)的千里河西走廊一帶傳播，隨之佛寺林立，佛塔遍地，晨鐘暮鼓，香煙繚繞。張掖便有了“一城山光，半城塔影，葦溪連片，古剎遍地”之說。矗立在張掖城區(qū)中心廣場的萬壽寺木塔，就是千年歲月留給后人的一處古老印記。
絲路重鎮(zhèn)的佛光塔影
張掖是千里河西走廊的咽喉地帶，漢唐絲綢之路均以張掖為匯集，東西交往，南北通利，是中原向西傳播的基地和內(nèi)地接受西方文明的前沿。數(shù)千年來，這里演繹出紛繁復(fù)雜的交往關(guān)系，縱橫開闔，淋漓盡致，為后人留下了數(shù)不盡的歷歷畫卷。
《魏書·釋老志》記載：“涼州自張軌后，世信佛教。敦煌地接西域，道俗交得其舊式，村塢相屬，多有塔寺”。張掖是絲綢之路文化圈內(nèi)漢地佛教文化的傳播中心之一。沿著境內(nèi)古絲路，星羅棋布排列的大小佛寺，都以其不朽的身姿，昭示著一切。
在清代鐘賡起編纂的《甘州府志》中記載的寺院就有近80座，正如古人所贊：“一城山光，半城塔影，葦溪連片，古剎遍地�！�
那一座座大小不一，形狀各異的塔，千姿百態(tài)，煞是壯觀。據(jù)史料記載，塔的構(gòu)造可分實心塔和樓閣式塔兩種。實心塔又分為阿育王塔，密檐塔，喇嘛塔，金剛寶塔；樓閣式塔分為密檐樓閣式，磚石樓閣式，磚木混合式。建筑材料主要有木、磚、石、琉璃和鐵五種。塔的外形有四方形、六角形、八角形、十二角形和圓形等。
在“半城塔影”中，比較著名的有金、木、水、火、土五行塔。經(jīng)過歷史變遷，寺塔凋寥。建于大佛寺內(nèi)的金塔、南門外崇慶寺內(nèi)的火塔先后在民國年間被盜、被毀，北門外白塔寺內(nèi)的水塔在“文革”中被毀。現(xiàn)存的只有木塔和土塔了�！ ÷皆趶堃闯菂^(qū)縣府大街，你就會看到一座頗有厚重感的樓閣式木塔，這就是萬壽寺木塔。
如今，萬壽寺木塔已經(jīng)成為張掖市的一處重要文化地標和旅游宣傳名片，吸引著世界各地的游客前來膜拜、參觀。其獨特的建筑風格和歷史文化價值，也日益引起國內(nèi)學(xué)界、文博專家的關(guān)注。每逢重大節(jié)慶，當?shù)厝罕姸家撬h，凈心祈福�！ ∏昴舅那笆澜裆� 萬壽寺木塔，為張掖城區(qū)現(xiàn)存記載最古老的寺院建筑，位于張掖市區(qū)縣府街中心廣場西側(cè)。
據(jù)《重修萬壽寺碑記》載，木塔寺創(chuàng)建于北周時期，隋文帝開皇二年(582年)重建。唐貞觀十三年(639年)，鎮(zhèn)邊將軍尉遲恭監(jiān)修木塔。明代永樂十六年(1418年)，寺僧滿震，觀木塔有險情，遂募化錢財，興工修葺，并大啟梵宇。正統(tǒng)年間，鎮(zhèn)守陜甘御馬監(jiān)太監(jiān)兼尚寶監(jiān)太監(jiān)魯安公王貴，上疏明英宗皇帝朱祁鎮(zhèn)，請求頒賜萬壽寺牌匾及大藏經(jīng)。清代順治五年(1648年)，甘州發(fā)生兵燹，清叛將米喇印命兵士欲焚木塔，兵卒不忍，未敢放火，得以保存。康熙二十六年(1687年)，甘肅提督總兵孫思克、曾在涼州任總兵住張掖的高孟，都曾集資重修木塔寺。清代末年，木塔上部遭受大風摧毀�，F(xiàn)存木塔為民國十五年(1926年)重建。
1993年木塔被甘肅省人民政府公布為省級重點文物保護單位。2000年張掖市人民政府對木塔、藏經(jīng)樓進行保護維修，并把木塔以南擴建為廣場，如今，這里已成為張掖各族人民集娛樂、休閑、聚會為一體的文化活動的中心。
萬壽寺木塔原有十五層高，后經(jīng)多次維修，改為九層。據(jù)說最早的木塔，塔心下面有一地嚳，地嚳中心直立一根鐵柱，下接鐵座，上承塔頂。人站在地嚳鐵座上，用力扳動鐵柱，就可使全塔旋轉(zhuǎn)。明代時仍為木質(zhì)結(jié)構(gòu)塔，全塔沒有一釘一鉚，全靠頭拱，大梁立柱聯(lián)結(jié)，縱橫交錯，相互拉結(jié)，渾然一體�！ ∮罉肥四�(1420年)，哈烈國國王沙哈魯?shù)氖拐咴潎@說：“每層內(nèi)有房屋門戶，施以油漆，全以術(shù)料建筑，外貼以金，全塔儼然金制�！薄按怂谱髦ぃ蔀槭澜缰竟�、鐵工、畫師取法也。”可見萬壽寺木塔建造技巧之高超�！ ∶耖g有歌謠曰：“張掖有個木塔寺，離天只有八九尺。”極言當時木塔之高。
現(xiàn)存木塔為磚木結(jié)構(gòu)樓閣式，總高32.8米，塔基平面呈正八邊形，每面邊闊4.2米，建于高1.5米，邊長20.3米的正方形臺基上，共九層。塔身中空，內(nèi)有鐵梯可登，自下而上漸收，一至七層塔體為磚砌，木構(gòu)外檐下飾仿木磚雕斗拱，下雕十二生肖圖，八、九層為木結(jié)構(gòu)，塔頂為八角攢尖式，青瓦滿覆，頂置瓶狀銅塔剎。每層八角飛翼有木刻龍頭，口含寶珠，下掛風鈴。各層均有門窗、樓板、回廊，以雕花為飾，門楣處皆嵌磚雕匾額。
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