今天，如果我們乘飛機(jī)西行，無(wú)論是去西亞、印度，還是歐洲，最多不過(guò)二十多個(gè)小時(shí)。然而，在遙遠(yuǎn)的古代，我們的先民們?cè)谖餍袝r(shí)，不論是走陸路，還是走海路，都要花費(fèi)不知多少倍的時(shí)間，也不知要克服多少艱難險(xiǎn)阻。與外界交流的需要，促使我們的祖先早在距今兩千多年前的西漢時(shí)期，就開(kāi)通了連接?xùn)|西方文明的陸上通道，這就是著名的“絲綢之路”。
一、為什么叫“絲綢之路”？
早年，人們對(duì)這條東西往來(lái)的通路沒(méi)有給予一個(gè)統(tǒng)一的固定名稱。1877年，德國(guó)地理學(xué)家李�；舴�(F. von Richthofen)在他所寫(xiě)的《中國(guó)》一書(shū)中，首次把漢代中國(guó)和中亞南部、西部以及印度之間的絲綢貿(mào)易為主的交通路線，稱作“絲綢之路”(德文作Seidenstrassen, 英文作the Silk Road)。其后，德國(guó)歷史學(xué)家赫爾曼(A. Herrmann)在 1910年出版的《中國(guó)和敘利亞之間的古代絲綢之路》一書(shū)中，根據(jù)新發(fā)現(xiàn)的文物考古資料，進(jìn)一步把絲綢之路延伸到地中海西岸和小亞細(xì)亞，確定了絲綢之路的基本內(nèi)涵，即它是中國(guó)古代經(jīng)由中亞通往南亞、西亞以及歐洲、北非的陸上貿(mào)易交往的通道，因?yàn)榇罅康闹袊?guó)絲和絲織品經(jīng)由此路西傳，故此稱作“絲綢之路”，簡(jiǎn)稱“絲路”。
絲綢之路是個(gè)形象而且貼切的名字。在古代世界，只有中國(guó)是最早開(kāi)始種桑、養(yǎng)蠶、生產(chǎn)絲織品的國(guó)家。近年中國(guó)各地的考古發(fā)現(xiàn)表明，自商、周至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，絲綢的生產(chǎn)技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)高的水平。中國(guó)的絲織品迄今仍是中國(guó)奉獻(xiàn)給世界人民的最重要產(chǎn)品之一，它流傳廣遠(yuǎn)，涵蓋了中國(guó)人民對(duì)世界文明的種種貢獻(xiàn)。因此，多少年來(lái)，有不少研究者想給這條道路起另外一個(gè)名字，如“玉之路”、“寶石之路”、“佛教之路”、“陶瓷之路”等等，但是，都只能反映絲綢之路的某個(gè)局部，而終究不能取代“絲綢之路”這個(gè)名字。
絲綢之路的基本走向形成于公元前后的兩漢時(shí)期。它東面的起點(diǎn)是西漢的首都長(zhǎng)安(今西安)或東漢的首都洛陽(yáng)，經(jīng)隴西或固原西行至金城(今蘭州)，然后通過(guò)河西走廊的武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，出玉門(mén)關(guān)或陽(yáng)關(guān)，穿過(guò)白龍堆到羅布泊地區(qū)的樓蘭。漢代西域分南道北道，南北兩道的分岔點(diǎn)就在樓蘭。北道西行，經(jīng)渠犁(今庫(kù)爾勒)、龜茲(今庫(kù)車)、姑墨(今阿克蘇)至疏勒(今喀什)。南道自鄯善(今若羌)，經(jīng)且末、精絕(今民豐尼雅遺址)、于闐(今和田)、皮山、莎車至疏勒。從疏勒西行，越蔥嶺(今帕米爾)至大宛(今費(fèi)爾干納)。由此西行可至大夏(在今阿富汗)、粟特(在今烏茲別克斯坦)、安息(今伊朗)，最遠(yuǎn)到達(dá)大秦(羅馬帝國(guó)東部)的犁靬(又作黎軒，在埃及的亞歷山大城)。另外一條道路是，從皮山西南行，越懸渡(今巴基斯坦達(dá)麗爾)，經(jīng)罽賓(今阿富汗喀布爾)、烏弋山離(今錫斯坦)，西南行至條支(在今波斯灣頭)。如果從罽賓向南行，至印度河口(今巴基斯坦的卡拉奇)，轉(zhuǎn)海路也可以到達(dá)波斯和羅馬等地。這是自漢武帝時(shí)張騫兩次出使西域以后形成的絲綢之路的基本干道，換句話說(shuō)，狹義的絲綢之路指的就是上述這條道路。
歷史上的絲綢之路也不是一成不變的，隨著地理環(huán)境的變化和政治、宗教形勢(shì)的演變，不斷有一些新的道路被開(kāi)通，也有一些道路的走向有所變化，甚至廢棄。比如敦煌、羅布泊之間的白龍堆，是一片經(jīng)常使行旅迷失方向的雅丹地形。當(dāng)東漢初年打敗蒙古高原的北匈奴，迫使其西遷，而中原王朝牢固地占領(lǐng)了伊吾(今哈密)以后，開(kāi)通了由敦煌北上伊吾的“北新道”。從伊吾經(jīng)高昌(今吐魯番)、焉耆到龜茲，就和原來(lái)的絲路北道會(huì)合了。南北朝時(shí)期，中國(guó)南北方處于對(duì)立的狀態(tài)，而北方的東部與西部也時(shí)分時(shí)合。在這樣的形勢(shì)下，南朝宋齊梁陳四朝與西域的交往，大都是沿長(zhǎng)江向上到益州(今成都)，再北上龍涸(今松潘)，經(jīng)青海湖畔的吐谷渾都城，西經(jīng)柴達(dá)木盆地到敦煌，與絲路干道合； 或更向西越過(guò)阿爾金山口，進(jìn)入西域鄯善地區(qū)，與絲路南道合，這條道被稱作“吐谷渾道”或“河南道”，今天人們也叫它作“青海道”。還有從中原北方或河西走廊向北到蒙古高原，再西行天山北麓，越伊犁河至碎葉(今托克馬克附近)，進(jìn)入中亞地區(qū)。這條道路后來(lái)也被稱作“北新道”，它在蒙古汗國(guó)和元朝時(shí)期最為興盛。
除了陸上絲綢之路外，從漢代開(kāi)始，中國(guó)人就開(kāi)通了從廣東到印度去的航道。宋代以后，
隨著中國(guó)南方的進(jìn)一步開(kāi)發(fā)和經(jīng)濟(jì)重心的南移，從廣州、泉州、杭州等地出發(fā)的海上航路日益發(fā)達(dá)，越走越遠(yuǎn)，從南洋到阿拉伯海，甚至遠(yuǎn)達(dá)非洲東海岸。人們把這些海上貿(mào)易往來(lái)的各條航線，通稱之為“海上絲綢之路”。
二、絲綢之路的地理環(huán)境和歷史演變
陸上絲綢之路所經(jīng)過(guò)的歐亞大陸(Eurasia)，主要是中國(guó)和歐洲之間的內(nèi)陸亞洲地區(qū)。這一地區(qū)的地理特征是氣候異常干燥，降雨量極其稀少。在絲綢之路的中部地帶，有號(hào)稱為“世界屋脊”的帕米爾高原，以帕米爾高原為中心，向四周延續(xù)出喜瑪拉雅山、昆侖山、喀喇昆侖山、天山、阿爾泰山、阿賴山、興都庫(kù)什山等山脈，冰峰峽谷，行走艱難。這里的另一富有特色的地貌和景觀是沙漠和戈壁，如新疆的塔克拉瑪干大沙漠、里海東部的卡拉庫(kù)姆沙漠、伊朗的卡維爾沙漠等，對(duì)于行旅來(lái)說(shuō)，更是干渴難行。此外，由鹽殼沉積而形成的崎嶇起伏、犬牙交錯(cuò)的雅丹地形，也是一個(gè)重要的地理障礙。唐代詩(shī)人所描寫(xiě)的“映雪峰猶暗，乘冰馬屢驚”(楊師道《隴頭水》)，“黃沙西際海，白草北連天”(岑參《過(guò)酒泉憶杜陵別業(yè)》)，正是這些地理景觀的生動(dòng)寫(xiě)照。而西行取經(jīng)僧人筆下所描寫(xiě)的“上無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸，復(fù)無(wú)水草”(《大慈恩寺三藏法師傳》)，則是親履其地的感受。
然而，聳立在沙漠邊緣的一座座雪山上流下來(lái)的河水，灌溉滋潤(rùn)了大漠之中一片片綠洲，填補(bǔ)了流沙世界的“生物真空”，也提供了中西往來(lái)路途中的中間站。我們的先民也并沒(méi)有因?yàn)椴焕牡乩項(xiàng)l件而陷于孤立，由于交換的需要，人們很早就開(kāi)始了對(duì)外界的探索。
東西方出土的考古資料，揭示了先秦時(shí)期東西方交往的存在。如遼寧喀左蒙古族自治縣東山嘴發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代的陶質(zhì)裸體女神像，即西方考古學(xué)所謂“維納斯女神像”，與中歐、南俄以及西伯利亞地區(qū)出土的同形女神像十分相像。河南安陽(yáng)殷墟婦好墓出土的商代和田玉，俄羅斯阿爾泰山西麓巴澤雷克(Pazyryk)大墓發(fā)現(xiàn)的公元前五至前四世紀(jì)的中國(guó)銅鏡和絲織品，表明在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，北方和西北方的游牧民族，如匈奴人、月氏人和斯基泰人等，扮演著東西方文化交往的主角。
秦、漢王朝統(tǒng)一中國(guó)，積聚了中原王朝的實(shí)力。到公元前二世紀(jì)的漢武帝時(shí)，為了打敗稱雄漠北、搔擾中原農(nóng)耕居民的游牧王國(guó)匈奴，雄才大略的漢武帝派張騫出使西域，聯(lián)絡(luò)被匈奴人從河西趕走而定居在阿姆河一帶的大月氏人。張騫經(jīng)過(guò)千難萬(wàn)險(xiǎn)，雖然沒(méi)有搬來(lái)大月氏的兵，卻全面了解了西域的政治和地理情況。隨后漢武帝又派張騫第二次出使西域，這一次使團(tuán)的人數(shù)總共有三百人之多，張騫及其隨行者的足跡也更為廣遠(yuǎn)，到了大宛(費(fèi)爾干那)、康居(以今塔什干為中心的游牧王國(guó))、大月氏、安息(古代波斯帕提亞王國(guó))、身毒(印度)等國(guó)。張騫的兩次西行，打破了游牧民族對(duì)絲路貿(mào)易的壟斷，使中國(guó)和中亞、南亞、西亞諸王國(guó)之間建立了直接的貿(mào)易往來(lái)關(guān)系，張騫等人帶回的報(bào)告，也是中國(guó)人對(duì)外部世界的首次真知實(shí)見(jiàn)，而且由司馬遷和班固分別寫(xiě)入《史記·大宛傳》和《漢書(shū)·西域傳》，從此結(jié)束了我國(guó)古代對(duì)西方神話般的傳聞?wù)J識(shí)。正因?yàn)閺堯q的這一創(chuàng)舉在歷史上的重要性，所以人們把張騫通西域一事形象地稱之為“鑿空”。
張騫西行的直接后果，是促使?jié)h朝打敗匈奴。結(jié)果，漢朝不僅在河西走廊建立了武威、張掖、酒泉、敦煌四個(gè)郡，還進(jìn)而派兵遠(yuǎn)征蔥嶺以西的大宛，獲得武帝夢(mèng)寐以求的天馬----汗血馬。到了公元前60年，漢朝在西域設(shè)立了西域都護(hù)，控制了塔里木盆地。漢朝的使者，可以得到西域各個(gè)綠洲王國(guó)的供應(yīng)，西行變得更加容易，使者相望于道，往來(lái)不絕。
西漢末年，王莽專政，中原與西域的關(guān)系一度中斷。東漢初，漢明帝派班超經(jīng)營(yíng)西域，重新恢復(fù)了西域都護(hù)對(duì)塔里木盆地的統(tǒng)治。與此同時(shí)，匈奴分裂為南北兩部，北匈奴在南匈奴和漢朝的聯(lián)合打擊下，西遷到黑海北岸，引起了西亞和歐洲許多民族的遷徙。在絲綢之路的歷史上，甘英的西行是中國(guó)人的又一壯舉。公元97年，西域都護(hù)班超派遣部下甘英出使大秦(羅馬帝國(guó))。甘英一直來(lái)到波斯灣頭的幼發(fā)拉底河和底格里斯河入海處的條支(Antiochia)，準(zhǔn)備渡海西行，但安息人為了壟斷東方與羅馬的貿(mào)易，向甘英夸大了阿拉伯海航行的艱險(xiǎn)，阻止了甘英進(jìn)一步西行，自條支而還。甘英雖然沒(méi)有達(dá)到原定的目的地，但他仍可以說(shuō)是中國(guó)第一位走得最遠(yuǎn)的使臣，是一位讓人崇敬的時(shí)代英雄。他親自走過(guò)了絲綢之路的大半段路程，還了解到從條支南出波斯灣，繞阿拉伯半島到羅馬帝國(guó)的航線。
鏡頭下西安護(hù)城河不一樣
