法顯出家前俗姓龔，平陽(yáng)郡(今屬山西省)人，他出生于東晉咸和九年(公元334年)，卒于元熙二年(公元420年)，他的一生正是中國(guó)佛教大發(fā)展的時(shí)代。法顯的三個(gè)哥哥都在童年夭亡，因此在其3歲的時(shí)候父母就將他度為沙彌，以防夭亡。
佛教起源于公元前六世紀(jì)的印度，于公元前后傳入中國(guó)，但直到東漢末年才開始流行，迅速傳播，為社會(huì)各階層廣泛接受，甚至被奉為國(guó)教，也正因?yàn)榇�，佛教某些上層僧侶依仗權(quán)勢(shì)為富不仁。法顯認(rèn)為這些丑惡現(xiàn)象是因?yàn)橹袊?guó)的佛教戒律經(jīng)典缺乏，使廣大佛教徒無法可循，只有從天竺(古印度)尋取佛教的戒律，才能匡正佛教界的不端行為。
中國(guó)古代文明核心區(qū)的黃河、長(zhǎng)江流域與印度相距遙遠(yuǎn)，隔著世界屋脊青藏高原、帕米爾高原，更有雄偉險(xiǎn)峻的喜馬拉雅山，在古代這都是難以逾越的障礙，因此中印之間通常的路線是西出玉門關(guān)或陽(yáng)關(guān)，穿越塔克拉瑪干沙漠一路西行，翻越蔥嶺(帕米爾高原)轉(zhuǎn)向南進(jìn)入印度。公元399年春天，65歲的法顯從長(zhǎng)安(今西安)出發(fā)前往印度，同行還有10人。他們西出陽(yáng)關(guān)遇上了西行的第一個(gè)險(xiǎn)關(guān)“沙河”，即白龍堆大沙漠，“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬，唯以死人枯骨為標(biāo)幟耳�！苯�(jīng)過17天、1500里的艱險(xiǎn)跋涉，他們平安穿越了沙河，后因無從籌措旅費(fèi)，11人的旅行團(tuán)被迫分散。只有法顯一行7人得到了符公孫的資助，得以繼續(xù)前行，穿越塔克拉瑪干大沙漠，“涉行艱難，所經(jīng)之苦，人理莫比”，花了一個(gè)多月零五天，抵達(dá)了沙漠南緣的佛教中心于闐國(guó)，并停留三月，參加當(dāng)?shù)氐姆鸾袒顒?dòng)；隨后歷時(shí)兩個(gè)多月才得以翻越“冬夏有雪”、“其道艱阻，崖岸險(xiǎn)絕，其山唯石，壁立千仞”的蔥嶺，進(jìn)入了北印度境內(nèi)。
法顯一行在北印度地區(qū)逗留了數(shù)月，尋訪佛教名勝，參拜佛祖遺跡，然后動(dòng)身翻越小雪山(阿富汗的蘇納曼山)南下。同行者有的返回了中國(guó)，有的選擇他往，此時(shí)只剩法顯、慧景和道整三人。在翻越小雪山的過程中，于北坡突遇寒風(fēng)，慧景被凍死。法顯、道整二人后進(jìn)入中天竺境，在此周游4年多。當(dāng)他們來到了佛教的發(fā)祥地、釋迦牟尼生前說法時(shí)間長(zhǎng)達(dá)25年的舍衛(wèi)城祗洹精舍，當(dāng)?shù)氐纳梭@嘆：“我等諸師和尚相承已來，未見漢道人來到此也�！�
公元405年，法顯和道整抵達(dá)了佛教極其興盛的達(dá)摩竭提國(guó)巴連弗邑，花了三年學(xué)習(xí)梵書、梵語，抄寫經(jīng)律，并收集了《摩訶僧祗眾律》等六部佛教經(jīng)典。道整十分仰慕巴連弗邑的沙門法則和眾僧威儀，感慨中國(guó)僧律殘缺，決定居留此地不再回國(guó)。法顯則一心想將戒律傳回中國(guó)，便一個(gè)人繼續(xù)旅行，周游了南天竺和東天竺，又在恒河三角洲的多摩梨帝國(guó)寫經(jīng)、畫(佛)像兩年。
公元409年，法顯離開多摩梨，搭乘商舶，縱渡孟加拉灣，來到了獅子國(guó)(今斯里蘭卡)。他在王城的無畏山精舍訪得《彌沙塞律》、《長(zhǎng)阿舍》、《雜阿含》以及《雜藏》等四部經(jīng)典。此時(shí)，法顯身入異城已12年，經(jīng)常思念祖國(guó)，同伴“或留或亡，今日顧影唯己”，心中無限悲傷，一次他在無畏山精舍看到商人以一個(gè)中國(guó)產(chǎn)的白絹扇供佛，“不覺凄然，淚下滿目”。
公元411年，法顯終于完成取經(jīng)求法的使命，搭乘商船歸國(guó)。船行不久，即遇暴風(fēng)，在海上漂流了90天，到了南海的耶提婆(今印度尼西亞)，在此住了5個(gè)月后轉(zhuǎn)乘另一條商船向廣州進(jìn)發(fā)，不料行程中又遇大風(fēng)，船失方向，隨風(fēng)飄流。兩個(gè)多月后，在糧水將盡之時(shí)終于抵岸。法顯上岸遇見兩位獵人，方知此處是青州長(zhǎng)廣郡牢山南岸(今山東省即墨縣)。長(zhǎng)廣郡太守李嶷聽到法顯從海外取經(jīng)歸來的消息，立即親自趕往岸邊迎接，此時(shí)已為公元412年夏天。法顯65歲出游，13年間游歷了近30個(gè)國(guó)家，回到中國(guó)時(shí)已經(jīng)78歲高齡。在這13年中，法顯經(jīng)歷了平原、沙漠、雪山、高原、河流大海和各個(gè)氣候帶；經(jīng)歷了同伴的離去和死亡；自己也多次在死亡線上掙扎，他在晚年回顧也后怕不已———“顧尋所經(jīng)，不覺心動(dòng)汗流”。
413年，法顯南下赴東晉首都都建康(今南京)。他在道場(chǎng)寺從事佛經(jīng)的翻譯，在一生最后的7年時(shí)間里，法顯一共譯出了佛經(jīng)6部，其中的《摩訶僧祗眾律》為佛教五大戒律之一。同時(shí)，他又寫成了記述自己經(jīng)歷的《佛國(guó)記》，其中保留了大量中亞和印度的珍貴史料。420年，法顯逝世于荊州，終年86歲。
晚清梁?jiǎn)⒊u(píng)價(jià)法顯：“橫雪山而入天竺，赍佛典多種以歸，著《佛國(guó)記》，我國(guó)人之至印度者，此為第一�！�(文/侯楊方)
鏡頭下西安護(hù)城河不一樣
